Michael Hordern (nombre completo: Sir Michael Murray Hordern) nació el 3 de octubre de 1911 en Berkhamsted (Hertfordshire, Inglaterra), hijo del capitán Edward Joseph Calverly Hordern y Margaret Emily (née Murray). Se formó en Brighton College y, tras actuar como amateur en el St Pancras People’s Theatre, debutó profesionalmente en marzo de 1937 como Lodovico en “Othello” en el People\'s Palace; trabajó varios años en repertorio en Bristol y sirvió en la Royal Navy entre 1940 y 1946. Su carrera abarcó siete décadas, con un perfil muy ligado a Shakespeare (destacó especialmente como King Lear), además de una presencia constante en cine, radio y televisión; recibió el CBE (1972) y fue nombrado caballero en 1983, publicó sus memorias A World Elsewhere (1993) y fue miembro del Garrick Club desde 1953. Estaba casado con Grace Eveline Mortimer (se casaron en 1943; ella falleció en 1986), era aficionado a la pesca, medía 1,89 m, y murió el 2 de mayo de 1995 en Oxford (Inglaterra) por enfermedad renal.

En cine, suele recordarse tanto por secundarios de carácter como por su trabajo de voz/narración, y su filmografía incluye, entre otras, Pasaporte para Pimlico (1949), Cuento de Navidad (1951; como Jacob Marley), Hundid el Bismarck (1960), El Cid (1961; como Don Diego), Cleopatra (1963; como Cicerón), El espía que surgió del frío (1965), Kartum (1966), Golfus de Roma (1966; como Senex), La mujer indomable (La fierecilla domada) (1967; como Baptista), El desafío de las águilas (1968), Ana de los mil días (1969; como Thomas Boleyn), Matar o no matar, éste es el problema (1973), Los tres mosqueteros: Los diamantes de la reina (1973), El hombre de Mackintosh (1973), Barry Lyndon (1975; como narrador), Gandhi (1982) y Dentro del laberinto (1986). Además, en radio interpretó a Gandalf en la dramatiación de El Señor de los Anillos para BBC Radio 4 (1981), y fue la voz narradora de la serie Paddington Bear.