Michael Cimino nació el 3 de febrero de 1939 en Nueva York, y su filmografía sigue teniendo el fulgor de los cineastas que entendieron el cine como una experiencia total. Tras debutar en la dirección con Un botín de 500.000 dólares, mostró ya una rara combinación de nervio narrativo, épica física y sensibilidad crepuscular, pero fue El cazador la obra que lo elevó a la categoría de autor mayor: una película monumental, áspera y elegíaca, capaz de mirar la amistad, la violencia y la resaca moral de Vietnam con una ambición poco común. Aquel triunfo fue histórico: la cinta obtuvo cinco Óscar, entre ellos mejor película y mejor dirección, y convirtió a Cimino en una de las figuras decisivas del cine estadounidense de finales de los setenta.

Pero la leyenda de Cimino no se entiende solo desde la gloria, sino también desde el vértigo. La puerta del cielo, hoy revisitada con una mezcla de admiración y fascinación histórica, quedó durante años como el símbolo de un cine llevado al límite, y su fracaso lo señaló como uno de los nombres asociados al ocaso de aquella libertad creativa del Nuevo Hollywood. Sin embargo, incluso en sus títulos posteriores, de Manhattan Sur a El siciliano, de 37 horas desesperadas a Sunchaser, persiste una mirada inconfundible: personajes al borde del abismo, paisajes filmados con lirismo febril y una idea del cine como combate entre belleza y destrucción. Por eso Cimino sigue siendo una figura tan discutida como indispensable: no un artesano prudente, sino un autor que filmó siempre como si cada plano se jugara la posteridad.