Merna Kennedy nació el 7 de septiembre de 1908 en Kankakee, Illinois, Estados Unidos, y pertenece a esa clase de actrices cuya imagen quedó suspendida entre la poesía del cine mudo y la electricidad del primer sonoro. Su nombre permanece unido para siempre a El circo, donde su presencia aporta ternura, agilidad física y una delicadeza muy propia del universo chapliniano, pero su recorrido merece una mirada más amplia: en Broadway se mueve ya entre bambalinas, neón y fatalidad urbana, y en El rey del Jazz confirma una fotogenia especialmente adecuada para aquella etapa en la que Hollywood estaba aprendiendo a cantar, bailar y hablar al mismo tiempo.

En la parte final de su filmografía, es decir, en los títulos más tardíos de una carrera que se cerró en 1934, Kennedy dejó también huella en películas como Una mujer con pasado, El valle de los fantasmas, El infierno en vida, El dinero maldito, Wonder Bar y A la caza de herederos; vistas hoy, todas ellas permiten seguir la evolución de una intérprete que supo pasar del encanto silencioso al ritmo nervioso del sonoro sin perder misterio. No hay películas “recientes” en sentido actual porque su trayectoria fue breve y terminó en los años treinta, pero sí hubo un último tramo muy fértil, y precisamente ahí se aprecia mejor ese aire de estrella lateral, fascinante y algo secreta, que tanto seduce al buen cinéfilo.