May Robson nació el 19 de abril de 1858 en Australia, con la mayoría de las filmografías consultadas situando su origen en Nueva Gales del Sur, y pocas actrices llegaron a Hollywood con un poso escénico tan evidente como el suyo. Formada en el teatro del siglo XIX y curtida en personajes de fuerte relieve popular, encontró en el cine sonoro una segunda vida artística: su gran consagración llegó con Dama por un día, donde convirtió a Apple Annie en un prodigio de humanidad, orgullo herido y emoción callejera, hasta el punto de lograr una nominación al Óscar. Lejos de ser un destello aislado, ese triunfo se prolongó en Ángel del arroyo, otra muestra de cómo Robson sabía adueñarse del encuadre sin necesidad de grandilocuencia, imponiendo una mezcla de ternura, ironía y verdad muy poco común.

Lo más admirable en su filmografía es que incluso sus papeles breves parecen venir de una novela entera. En Cena a las ocho deja esa huella de actriz que entiende el ritmo coral del gran Hollywood clásico; en La fiera de mi niña aporta empaque y elegancia al vértigo de la screwball comedy; y en Las aventuras de Tom Sawyer compone una tía Polly recia, afectuosa y memorabilísima. Esa misma autoridad interpretativa aún se percibe en Ha nacido una estrella, prueba de que Robson no fue una simple secundaria distinguida, sino una de esas intérpretes capaces de dar espesor moral, calor humano y memoria cinematográfica a todo lo que tocaban.