Mary Philips nació el 23 de enero de 1901 en New London (Connecticut, EE. UU.), se formó en un convento de New Haven y desarrolló una sólida carrera teatral: debutó como corista y trabajó durante décadas en Broadway, incluyendo la obra Nerves (1924), donde coincidió con Humphrey Bogart y Kenneth MacKenna.

En cine es recordada sobre todo por sus papeles de reparto en títulos que en España se estrenaron como Adiós a las armas, Que el cielo la juzgue, Una mujer en la penumbra, El príncipe valiente, Maniquí, La rubia de los cabellos de fuego, Querida Ruth, Mi adorable chiquilla, Un secreto de mujer, Querida esposa y El capitán Eddie. En lo personal, se casó con Bogart (1928–1938) y, en agosto de 1938, con MacKenna (hasta la muerte de él en 1962). Falleció el 22 de abril de 1975 en Santa Monica (California) a causa de un cáncer, y está enterrada en Forest Lawn Memorial Park.