Mary Philbin (nombre de nacimiento: Mary Loretta Philbin) nació el 16 de julio de 1902 en Chicago, Illinois (Estados Unidos). Fue una de las actrices más reconocibles de la era del cine mudo, asociada a un tipo de presencia “etérea” y vulnerable que el Hollywood de los años veinte utilizó con frecuencia en melodramas y relatos de tono romántico o sombrío. Su carrera se concentró sobre todo en esa década, cuando los grandes estudios buscaban rostros capaces de sostener historias muy visuales, con interpretación contenida y expresiva, antes de que el sonido cambiara el modelo de estrella y el estilo interpretativo dominante.

Su papel más recordado es el de Christine Daaé en El fantasma de la ópera (1925), un clásico del cine de terror y melodrama que fijó para siempre su imagen pública. A partir de ahí, consolidó su prestigio con otra producción clave de la Universal: El hombre que ríe (1928), donde interpreta a Dea, un personaje esencial para la dimensión emotiva de la película. Dentro de sus títulos mudos más importantes también figura Rendición (1927), drama romántico que hoy se cita con frecuencia al repasar su filmografía de mayor peso, y Su mayor victoria (1928), que refuerza su perfil de protagonista dramática en pleno apogeo del cine silente.

En la transición final de su etapa más visible destacan El mago rojo (1929), donde comparte protagonismo con Conrad Veidt en un relato de celos y tragedia con tintes oscuros, y varias apariciones que completan su perfil como actriz de estudio en el cambio de época. Vista en conjunto, la filmografía esencial de Mary Philbin se entiende como un concentrado del mejor Hollywood mudo: grandes emociones narradas con imagen, ritmo y gesto, y una actriz que supo convertir la fragilidad en un recurso dramático de primer nivel.