Nacida el 29 de julio de 1876 en Tula, Imperio ruso (actual Rusia), Maria Ouspenskaya llevó al cine una autoridad escénica forjada en la tradición del Teatro de Arte de Moscú y en la órbita de Stanislavski, antes de convertirse también en una influyente maestra de interpretación en Estados Unidos. Su entrada en Hollywood fue tardía, pero fulminante: bastaron su aparición en Desengaño y después su trabajo en Tú y yo para que la Academia la nominara dos veces como actriz de reparto, un reconocimiento que consolidó esa rara mezcla suya de severidad, fragilidad y misterio. En ella había algo de reliquia teatral y, al mismo tiempo, una modernidad extraña: cada pausa parecía venir de una vida entera vivida fuera de campo.

Como intérprete, Ouspenskaya dominó un territorio muy particular: el de los personajes secundarios que, con apenas unos minutos, reordenan la temperatura moral de una película. Su Maleva en El hombre lobo sigue siendo el mejor ejemplo: no solo introduce la leyenda, sino que la envuelve en una compasión funeraria que convierte el terror en destino; cuando retomó esa figura en Frankenstein y el Hombre Lobo, demostró que su presencia podía dar continuidad mítica a todo un imaginario fantástico. Pero limitarla al horror sería injusto: en El embrujo de Shanghai o El puente de Waterloo también dejó ver esa facultad infrecuente de condensar decadencia, memoria y amenaza en una sola mirada, como si cada gesto suyo perteneciera ya al tiempo de los fantasmas.