Madeleine Sherwood nació el 13 de noviembre de 1922 en Montreal, Quebec (Canadá), y desarrolló una carrera larga y muy respetada entre teatro, cine y televisión. Aunque su prestigio se consolidó sobre todo en los escenarios —con una fuerte vinculación a adaptaciones de Tennessee Williams—, en pantalla supo construir un perfil muy reconocible: personajes con autoridad moral, ironía o un trasfondo emocional más complejo de lo que aparentan. En televisión fue especialmente popular por su papel fijo como la Madre Superiora Lydia Placido en la serie La novicia voladora.

En cine, sus títulos más representativos (en títulos en español) incluyen La gata sobre el tejado de zinc (1958), donde aparece en una de las adaptaciones más famosas del teatro estadounidense; Dulce pájaro de juventud (1962), otra pieza clave ligada al universo de Williams; y Péndulo (1969), dentro del thriller criminal de final de los 60. Ya en los 80, su nombre quedó asociado para muchos aficionados al fantástico elegante gracias a Al final de la escalera (1980), una de las películas de casas encantadas más apreciadas de su década; y también figura en Resurrección (1980), además de la sátira educativa Profesores de hoy (1984).

Lo interesante de Sherwood es que, sin ser “estrella” en el sentido clásico, fue una actriz de carácter capaz de elevar escenas con pocos minutos en pantalla: imponía presencia con la voz, el gesto y una energía escénica muy entrenada. Ese oficio —muy de teatro— se nota tanto en sus dramas como en sus papeles más inquietantes, donde sabe sugerir tensión sin subrayados. Falleció el 23 de abril de 2016 en Quebec (Canadá), dejando una filmografía pequeña en número comparada con otras contemporáneas, pero muy reconocible por la calidad de sus proyectos y por lo bien que envejecen sus interpretaciones.