Mack Swain (nombre real: Moroni Swain) nació el 16 de febrero de 1876 en Salt Lake City, Utah (Estados Unidos). Fue uno de esos rostros imprescindibles del cine mudo temprano: corpulento, expresivo y con un “timing” perfecto para la comedia física. Antes de consolidarse en Hollywood, se fogueó en el vodevil y en compañías teatrales del Oeste estadounidense, una escuela ideal para el tipo de humor directo y gestual que el cine silencioso necesitaba para conectar con el público sin palabras.

Su gran etapa de popularidad llegó al integrarse en el universo de Mack Sennett y Keystone, donde participó en decenas de cortos y se convirtió en un especialista del caos cómico: persecuciones, caídas, peleas, miradas a cámara y ese ritmo endiablado que definió la slapstick comedy. En ese ecosistema compartió pantalla con nombres clave de la época y ayudó a moldear un estilo que hoy reconocemos como la base del humor cinematográfico moderno: escenas construidas como “música visual”, donde cada gesto es un golpe de efecto.

Si hay que quedarse con sus títulos más importantes (en título en español), destacan especialmente La quimera del oro (1925), donde interpreta al inolvidable Big Jim y demuestra que podía mezclar comedia con emoción; El romance de Charlot (también conocida como Aventuras de Tillie: El romance de Charlot, 1914), una pieza histórica por su ambición y por reunir a figuras esenciales del periodo; Día de paga (1922) y El peregrino (1923), dos trabajos ligados al universo Chaplin donde su presencia aporta contraste y energía; y El demonio del mar (1930), ya en la transición al sonoro, que muestra su capacidad para adaptarse a nuevos registros y formatos.