Louis Armstrong nació en Nueva Orleans (Luisiana, Estados Unidos) y, según la documentación biográfica más aceptada hoy, lo hizo el 4 de agosto de 1901. (Durante años circuló otra fecha porque el propio Armstrong llegó a declarar en ocasiones que había nacido el 4 de julio de 1900, un detalle que alimentó el mito, pero las fuentes de referencia actuales sitúan su nacimiento en 1901). Más allá de su colosal influencia como trompetista y cantante, su presencia en pantalla ayudó a fijar para el gran público una imagen irrepetible: la del músico carismático que convierte cada aparición en un acontecimiento, incluso cuando interpreta “solo” a sí mismo.

Su cine más representativo suele concentrarse en películas donde su música y su personalidad funcionan como motor dramático. Entre las más importantes está Nueva Orleans (1947), un musical romántico especialmente valioso por reunir a figuras del jazz y por la presencia de Armstrong como eje musical del relato. También destaca Alta sociedad (1956), donde aparece junto a grandes estrellas del Hollywood clásico y su intervención musical es parte del encanto del film. A este “canon” se suma Nace una canción (1948), una comedia musical que utiliza la excusa narrativa para desplegar una auténtica constelación de músicos, con Armstrong entre los nombres esenciales.

Ya en la madurez, su figura vuelve a ser decisiva en títulos donde el jazz define el tono: París vive de noche (1961) lo integra en una historia marcada por la música y el choque de sensibilidades, y su sola presencia aporta legitimidad y alma al ambiente jazzístico. Y como broche popular, aparece en el gran espectáculo musical ¡Hello Dolly! (1969), un escaparate de Hollywood en el que Armstrong deja un momento de pura “marca Armstrong”: calidez, ritmo y ese magnetismo que parece sonreír incluso antes de que suene la primera nota.