Lon Chaney (Leonidas Frank Chaney) nació el 1 de abril de 1883 en Colorado Springs, Colorado (Estados Unidos) y se convirtió en una figura capital del cine mudo, apodado con justicia “El Hombre de las Mil Caras” por su capacidad para transformarse física y emocionalmente en pantalla. Además de actor, fue un pionero del maquillaje cinematográfico aplicado a la interpretación: sus personajes no dependían solo del impacto visual, sino de una gestualidad precisa y una expresividad pantomímica que elevó el terror y el melodrama de la era muda a un nivel de intensidad poco común.

Su legado se entiende mejor en los grandes papeles que definieron la iconografía del cine clásico. Entre sus películas más importantes (con títulos en español) destacan El jorobado de Notre Dame (1923), donde compone un Quasimodo monumental, y El fantasma de la ópera (1925), una interpretación tan influyente que marcó el imaginario del personaje durante generaciones. A ese núcleo esencial se suma El que recibe el bofetón (1924), un drama de humillación y máscara emocional que muestra su registro más trágico, y Garras humanas (1927), una de sus colaboraciones más recordadas con Tod Browning por su mezcla de obsesión, artificio y fatalidad.

Más allá de los títulos “monstruo”, Chaney definió un tipo de protagonista moderno: seres heridos, marginales o deformados por dentro y por fuera, tratados con una empatía que el cine posterior heredó y refinó. Su influencia atraviesa el terror clásico de los estudios, el thriller psicológico y la propia idea contemporánea de “actor transformista”: no solo por la apariencia, sino por cómo hacía creíble el dolor, la soledad y la rabia detrás del maquillaje. Por eso, al hablar de cine clásico, Lon Chaney no es una curiosidad de época: es uno de los cimientos expresivos del lenguaje del cine.