Lionel Jeffries (nacido el 10 de junio de 1926 en Forest Hill, Londres, Inglaterra) fue uno de esos actores británicos “de carácter” que convierten el reparto en un pequeño ecosistema de matices: voz rugosa, presencia bonachona y una rara habilidad para oscilar entre lo gruñón y lo enternecedor sin cambiar de registro. En su mejor versión, se le recuerda robando plano con elegancia en títulos tan distintos como Los juicios de Oscar Wilde, La gran sorpresa, Camelot o la fantasía musical Chitty Chitty Bang Bang, donde su humanidad sirve de ancla para que lo extravagante no se vaya nunca del todo “al aire”.

Pero Jeffries no se conformó con ser un secundario de lujo: cuando pasó detrás de la cámara, su cine dejó ver un gusto muy británico por la emoción sin alharacas y el cuento con textura de vida cotidiana. Dirigió Los chicos del tren, una pieza de aventuras domésticas donde el suspense se cuece en la mirada infantil y el paisaje funciona como memoria moral, y más tarde firmó Moriremos hace cien años, fábula inquietante que juega con el tiempo como si fuese un pasillo lleno de puertas mal cerradas. Vista en conjunto, su filmografía tiene ese encanto de artesano: historias que parecen pequeñas hasta que, de pronto, te das cuenta de que te han dejado una nostalgia muy precisa.