Lionel Barrymore (nombre real Lionel Herbert Blythe) nació el 28 de abril de 1878 en Filadelfia, Pensilvania (EE. UU.), y fue una de las grandes figuras del Hollywood clásico, miembro esencial de la dinastía Barrymore junto a sus hermanos John y Ethel. Actor de teatro, cine y radio, destacó por una presencia imponente y una voz inconfundible, capaz de transmitir autoridad, ironía o pura amenaza con mínimos gestos. Falleció el 15 de noviembre de 1954 en Beverly Hills, California, dejando una filmografía que atraviesa desde el cine mudo hasta la edad dorada del estudio.

Su carrera incluye interpretaciones que han quedado fijadas en la memoria del espectador por la fuerza del personaje más que por el metraje: es inolvidable como el banquero sin escrúpulos Mr. Potter en ¡Qué bello es vivir! (1946), uno de los villanos más célebres del cine clásico. También brilló como el carismático patriarca en Vive como quieras (1938), donde demuestra su talento para la comedia humana sin perder densidad dramática. Y en Gran Hotel (1932) aporta un tono sombrío y melancólico que encaja a la perfección con el retrato coral de aquel “microcosmos” de lujo y secretos.

Pero si hay un hito que confirma su categoría, es su Oscar al Mejor Actor por Un alma libre (1931), un papel exigente que consolidó su prestigio en plena era “pre-Code” y mostró hasta dónde podía llegar su intensidad interpretativa. A partir de ahí, Barrymore se convirtió en un valor seguro para personajes de peso —patriarcas, jueces, magnates, figuras moralmente ambiguas— y también en una presencia habitual en la cultura popular gracias a su trabajo en radio, donde interpretó en repetidas ocasiones a Ebenezer Scrooge en adaptaciones de Cuento de Navidad. En conjunto, su legado no se limita a una película: es el retrato de un actor total, capaz de elevar cualquier escena con autoridad, matices y una personalidad artística irrepetible.