Leo McKern (Reginald “Leo” McKern) nació el 16 de marzo de 1920 en Sídney, Nueva Gales del Sur (Australia) y desarrolló una carrera singular por su amplitud y por su potencia interpretativa: rostro rotundo, voz inconfundible y una presencia capaz de dominar tanto el drama histórico como el cine popular. Aunque trabajó en múltiples registros, su sello fue el del secundario de lujo que, con pocos gestos, elevaba el peso moral de una escena; un intérprete ideal para personajes con autoridad, ironía o ambigüedad, muy reconocible dentro del cine británico e internacional de la segunda mitad del siglo XX.

Su filmografía incluye clásicos de primer nivel y algunos títulos especialmente recordados por el gran público. Entre sus películas más importantes (títulos en español) se encuentran Un hombre para la eternidad (1966), donde encarna a Thomas Cromwell en una de las grandes obras del cine histórico; La hija de Ryan (1970), drama épico de fuerte impronta visual; y Muerte en Roma (1973), relato bélico de notable intensidad. También dejó huella en el cine de género con La profecía (1976) y su secuela La maldición de Damien (1978), donde interpreta al inquietante experto Bugenhagen, consolidando su presencia en el imaginario del terror popular.

Más allá del prestigio “serio”, McKern tuvo una presencia muy eficaz en el cine de entretenimiento, donde su carisma funcionaba como garantía de solidez narrativa. Ahí destacan El lago azul (1980), La mujer del teniente francés (1981) y Lady Halcón (1985), además de la aventura familiar El secreto del castillo (1977). Y, como curiosidad cinéfila con pleno sabor sesentero, aparece en ¡Socorro! (1965), la célebre comedia musical vinculada a The Beatles. En conjunto, su legado es el de un actor que convirtió el “papel de carácter” en arte: cada aparición suya aporta textura, credibilidad y un punto de humanidad —a veces cálida, a veces sombría— que hoy sigue definiendo el placer del cine clásico.