Leo Genn (Leo John Genn) nació el 9 de agosto de 1905 en Londres, Inglaterra (Reino Unido) —más concretamente en la zona de Stamford Hill, Hackney— y desarrolló una carrera singular dentro del cine clásico: además de actor, fue abogado (barrister) y su perfil culto se reflejó en pantalla en personajes de autoridad, aristócratas, oficiales y figuras “de peso” dramático, reconocibles por una dicción impecable y una presencia sobria. Su filmografía abarca teatro, cine y televisión, con un pico de visibilidad internacional a partir de finales de los años cuarenta y durante los cincuenta, cuando alternó el cine británico con grandes producciones angloamericanas.

Entre sus películas más importantes (con título en español) destaca Quo Vadis? (1951), donde interpretó a Petronio y obtuvo una nominación al Óscar como actor de reparto; es, para muchos, su papel más emblemático en el Hollywood clásico. También sobresale Nido de víboras (1948), drama intenso y fundamental del cine de posguerra en el que encarna a un médico clave en la historia; y Moby Dick (1956), adaptación dirigida por John Huston en la que forma parte del núcleo interpretativo central. Son títulos que resumen bien su especialidad: sostener escenas con autoridad moral y un aire de inteligencia contenida.

En los años sesenta, Genn reforzó su condición de secundario de lujo en grandes producciones históricas y bélicas, con apariciones destacadas en El día más largo (1962), reconstrucción coral del desembarco de Normandía, y en 55 días en Pekín (1963), superproducción ambientada en el levantamiento de los bóxers. En conjunto, su legado en el cine clásico se entiende por esa cualidad poco común: elevar el nivel dramático del reparto con pocos gestos, aportando credibilidad inmediata a cualquier figura de mando, consejero o “hombre de Estado” dentro del relato.