Lee J. Cobb fue uno de los grandes actores de carácter del cine estadounidense del siglo XX, reconocido por su intensidad dramática y su imponente presencia escénica. Nació el 8 de diciembre de 1911 en Nueva York, en el seno de una familia de inmigrantes judíos, y desde muy joven mostró inclinación por la interpretación. Se formó en el teatro, especialmente en el circuito de Broadway, donde desarrolló un estilo poderoso y visceral que marcaría toda su carrera. Su sólida base teatral le permitió dotar a sus personajes de una profundidad psicológica poco común en el Hollywood clásico.

Aunque comenzó a trabajar en el cine en los años treinta, fue a partir de la década de 1950 cuando alcanzó su mayor reconocimiento. Entre sus películas más importantes destacan La ley del silencio (1954), donde interpretó al corrupto sindicalista Johnny Friendly; Doce hombres sin piedad (1957), en la que dio vida al jurado número 3, uno de los personajes más recordados del cine judicial; y El exorcista (1973), en la que encarnó al teniente Kinderman, aportando humanidad y serenidad a una historia dominada por el horror. Estas interpretaciones consolidaron su prestigio como actor secundario de lujo, capaz de robar escenas con gestos mínimos y una voz inconfundible.

La carrera de Lee J. Cobb también estuvo marcada por el periodo de la caza de brujas en Hollywood, durante el cual se vio afectado por las listas negras, lo que interrumpió temporalmente su trayectoria cinematográfica. Sin embargo, logró regresar con fuerza y cerrar su filmografía con títulos memorables como El hombre de las cien caras (1957) y El candidato del miedo (1962). Falleció el 11 de febrero de 1976 en Woodland Hills, California, dejando un legado imborrable como uno de los actores más intensos, complejos y respetados del cine clásico estadounidense.