Nacido el 24 de septiembre de 1915 en St. Paul, Minnesota, Larry Gates fue uno de esos actores de carácter cuya sola presencia bastaba para cargar de gravedad una escena. Formado entre el teatro, la televisión y el cine, construyó una carrera de medio siglo apoyada en una dicción severa, una mirada inteligente y una autoridad casi mineral, ideal para encarnar médicos, abogados, hombres de negocios o figuras del poder con una inquietante mezcla de aplomo y desconfianza. Aunque su popularidad masiva llegó también por la pequeña pantalla, en el cine dejó un rastro inconfundible: el del intérprete que no necesita ocupar el centro del encuadre para adueñarse del clima moral de la película.

Vista hoy, su filmografía confirma esa rara cualidad de los secundarios memorables: enriquecer el mundo de la ficción desde los márgenes. En La invasión de los ladrones de cuerpos, Gates convierte al doctor Kauffman en una presencia tranquilizadora y siniestra a la vez, pieza esencial del desasosiego paranoico del clásico de Don Siegel; en La gata sobre el tejado de zinc, como el doctor Baugh, aporta una dureza seca que intensifica la atmósfera envenenada del drama sureño; en Como un torrente se integra con naturalidad en el gran fresco emocional de Minnelli; y en En el calor de la noche compone al arrogante Eric Endicott con una elegancia venenosa que lo vuelve inolvidable. Larry Gates pertenecía a esa estirpe cada vez más escasa de actores que hacían más adulto, más complejo y más denso todo lo que tocaban.