Kent Smith (nombre real Frank Kent Smith) nació el 19 de marzo de 1907 en Nueva York (Nueva York, Estados Unidos). Actor de presencia elegante y dicción impecable, construyó una carrera sólida entre el teatro, el Hollywood clásico y, más tarde, la televisión, encarnando a menudo a hombres aparentemente respetables que esconden dudas, debilidades o zonas grises. Esa cualidad —una mezcla de corrección y tensión interior— lo convirtió en un intérprete ideal para el suspense psicológico, el melodrama y el cine negro de los años 40, donde el peligro no siempre se ve venir, pero siempre se siente.

Su rostro quedó asociado para siempre al terror insinuado y atmosférico de la RKO gracias a La mujer pantera (1942), donde interpretó a Oliver Reed, pieza central del célebre clima de sugestión creado por Jacques Tourneur. También es muy recordado por El regreso de la mujer pantera (1944), continuación con tono más extraño y melancólico dentro del mismo universo, que consolidó su vínculo con ese ciclo de cine fantástico sofisticado. En paralelo, trabajó en títulos dramáticos de gran peso como Esta tierra es mía (1943), un film de resistencia moral dirigido por Jean Renoir, en el que su participación se integra en un reparto notable y un relato de fuerte carga política y humana.

En la segunda mitad de la década, Smith sumó una de sus interpretaciones más prestigiosas dentro del thriller con La escalera de caracol (1946), clásico de atmósfera opresiva donde su papel contribuye a un juego de sospechas y apariencias marca de la casa. Ya en 1949, apareció en El manantial, drama de ambición y conflicto ideológico dirigido por King Vidor, ampliando su perfil hacia personajes del entorno profesional y social del Hollywood serio de posguerra. Con el paso de los años alternó cine y televisión, pero su legado permanece especialmente ligado a esos títulos en español —del terror elegante al suspense y el drama— que resumen por qué Kent Smith sigue siendo un nombre imprescindible para cualquier amante del cine clásico.