Nacida el 27 de julio de 1884 en Clifton Hill, Niagara Falls, Ontario, Canadá, Kathleen Howard llegó al cine con un bagaje insólito: antes de conquistar la pantalla había sido una figura importante de la ópera, con debut en el Metropolitan en 1916 y presencia destacada en el estreno mundial de Gianni Schicchi en 1918. Esa formación lírica se percibe en su estilo interpretativo, siempre preciso, sonoro y con una autoridad natural que hacía memorables incluso sus papeles secundarios. Su entrada en el cine con La muerte de vacaciones reveló una fotogenia severa y elegante, pero fue en la comedia donde dejó una huella más sabrosa, sobre todo en It\'s a Gift y El trapecista volador, donde su vis cómica áspera y su formidable capacidad para la réplica la convirtieron en una antagonista ideal para W. C. Fields.

Reducirla a ese registro sería injusto, porque Howard supo dotar de espesor humano y temperamento a muchas producciones del gran estudio: ahí están Bola de fuego, De corazón a corazón y Ella y su secretario, títulos en los que su sola presencia ordena la escena y aporta una textura muy particular al reparto coral. Y conviene añadir también sus películas finales, porque no existen “recientes” en sentido actual: su carrera cinematográfica terminó en 1950, y en su tramo postrero figuran Sucedió en verano, Cynthia y, como una de sus últimas apariciones acreditadas, Nacida para el mal. Vista hoy, Kathleen Howard encarna a la perfección a esa estirpe de actrices de carácter que no necesitaban protagonizar para adueñarse de una película.