Karl Malden fue uno de los grandes actores de carácter del cine clásico estadounidense, reconocido por su intensidad dramática, su voz inconfundible y una presencia que aportaba verdad a cualquier papel. Nació el 22 de marzo de 1912 en Chicago (Illinois, Estados Unidos), hijo de inmigrantes europeos, y desde muy joven se sintió atraído por el teatro y la interpretación. Tras formarse como actor y servir durante la Segunda Guerra Mundial, inició una carrera cinematográfica tardía pero extraordinariamente sólida, convirtiéndose en un rostro habitual del Hollywood de los años cuarenta y cincuenta.

Su consagración llegó gracias a su colaboración con Elia Kazan, director con el que firmó algunas de sus interpretaciones más memorables. Ganó el Oscar al mejor actor secundario por Un tranvía llamado Deseo (1951), donde dio vida al atormentado Mitch, un personaje frágil y profundamente humano. Entre sus películas más importantes destacan La ley del silencio (1954), ¡Viva Zapata! (1952), Al este del Edén (1955), Baby Doll (1956) y El árbol del ahorcado (1959), títulos en los que encarnó figuras morales complejas, a menudo marcadas por el conflicto interior y la lucha entre el deber y la compasión.

Además de su brillante trayectoria en el cine, Karl Malden alcanzó una enorme popularidad en televisión a partir de los años setenta gracias a la serie Las calles de San Francisco, donde interpretó al veterano inspector Mike Stone. Su carrera se extendió durante más de cinco décadas, siempre asociada a personajes íntegros, vulnerables o autoritarios, pero nunca planos. Falleció el 1 de julio de 2009 en Los Ángeles, dejando tras de sí un legado artístico ejemplar y el recuerdo de un actor que supo dignificar el papel secundario hasta convertirlo en esencial dentro de la historia del cine clásico.