Karen Steele (nacida el 20 de marzo de 1931 en Honolulu, Hawái) fue una de esas actrices “de repertorio” del Hollywood clásico cuya filmografía se disfruta como un mapa de placeres laterales: apariciones breves pero incisivas, miradas que cuentan una escena entera y una fotogenia capaz de endurecerse o ablandarse según lo pidiera el plano. Su nombre queda asociado a la franqueza emocional de Marty, donde, incluso en un papel secundario, su presencia ayuda a dibujar el ecosistema social que aprieta (y define) al protagonista: el cine de los cincuenta sabía que los personajes alrededor del héroe también hacen destino.

Donde Steele se vuelve especialmente “cinéfila” es en el western crepuscular y en la ciencia ficción con pulso de melodrama: en Cita en Sundown y Cabalgar en solitario aporta un tipo de feminidad nada ornamental, más cercana a la supervivencia que al adorno, perfecta para relatos de venganza y caminos polvorientos donde cada gesto tiene consecuencias. Y, en un registro muy distinto, El mundo, la carne y el diablo la conecta con una imaginación apocalíptica sorprendentemente adulta, en la que la soledad y el deseo pesan tanto como la premisa fantástica. Vista hoy, su carrera funciona como un recordatorio: a veces la memoria del cine no la sostienen las estrellas, sino esas intérpretes que convierten el “reparto” en textura, atmósfera y verdad.