Joseph Calleia (nacido como Joseph Alexander Caesar Herstall Vincent Calleja) nació el 4 de agosto de 1897 en Notabile (hoy Mdina), Malta. Actor de fuerte presencia escénica y timbre inconfundible, desarrolló una carrera sólida en Hollywood interpretando con frecuencia a figuras de autoridad, villanos sofisticados o personajes ambiguos, encajando especialmente bien en el cine criminal y el noir por su mezcla de gravedad y magnetismo.

Dentro del cine clásico, su filmografía incluye títulos hoy imprescindibles: Argel (1938), donde participa en uno de los grandes referentes del cine de atmósfera; El libro de la selva (1942), adaptación muy popular del periodo; y Gilda (1946), clásico indiscutible del cine negro. Estas películas resumen bien su rango: del exotismo dramático a la aventura y el thriller sofisticado, siempre con una personalidad interpretativa reconocible.

Ya en su madurez, Calleia consolidó su prestigio con obras de enorme peso histórico, especialmente Sed de mal (1958), donde forma parte del núcleo dramático de una de las cumbres del noir tardío. En paralelo, también aparece en producciones de gran público como El Álamo (1960) y en títulos que circulan en España con denominaciones asentadas como La llave de cristal y Dos pasiones y un amor, que completan un recorrido muy representativo del Hollywood clásico.