Nacido el 26 de mayo de 1907 en Winterset (Iowa, EE. UU.), John Wayne llevó su mito de “hombre-actor” a una aventura mucho más temeraria: ponerse detrás de la cámara. Su debut como director fue El Álamo, una superproducción que también protagonizó (y en la que se implicó como proyecto personal hasta el riesgo económico), concebida como epopeya fundacional más que como wéstern de trámite: puesta en escena de planos amplios, fervor de bandera y una solemnidad casi litúrgica para convertir la Historia en leyenda. La jugada le salió con prestigio industrial —la película acumuló siete nominaciones a los Oscar y ganó el de Mejor Sonido—, pero, sobre todo, fijó el retrato del propio Wayne como autor de una idea: el heroísmo entendido como resistencia, incluso cuando la derrota es segura.

Su segunda (y última) firma oficial como realizador llegó con Boinas verdes, codirigida con Ray Kellogg, donde Wayne traslada su gramática clásica —claridad narrativa, personajes sin ambigüedad moral, acción funcional— a un material inflamable: Vietnam, filmado como si el conflicto necesitara la misma épica directa que sus cabalgadas. La película nació de una voluntad explícita de mirar “de cerca” a las tropas y de defender una lectura patriótica, lo que la convirtió en objeto de fuerte polémica crítica desde su estreno. Vista hoy, funciona como cápsula ideológica y como espejo de su cine: Wayne dirige como actúa, avanzando de frente, confiando en la convicción y en la iconografía (uniforme, bandera, camaradería) para imponer emoción incluso cuando el mundo alrededor ya pedía dudas.