John St. Polis (nombre de nacimiento John Marie Sainpolis) nació el 24 de noviembre de 1873 en Nueva Orleans, Luisiana (Estados Unidos). Fue un actor muy ligado a la transición del cine mudo al sonoro: un intérprete de presencia elegante, a menudo asociado a figuras de autoridad, personajes cosmopolitas o secundarios de peso dramático, que aportaban “clase” y gravedad a producciones de estudio. Su carrera abarcó varias décadas, con actividad sostenida desde los años del mudo hasta los años treinta y principios de los cuarenta.

Dentro del cine clásico, su nombre queda especialmente conectado a títulos fundamentales del periodo mudo. Entre sus películas más importantes destaca Los cuatro jinetes del Apocalipsis (1921), superproducción del cine mudo asociada al gran impacto popular de Rodolfo Valentino, en la que St. Polis figura en el reparto. Otro crédito relevante, aunque más discreto, es Garras humanas (1927), célebre por el tándem Tod Browning–Lon Chaney, donde St. Polis aparece acreditado como cirujano (sin acreditar) en fuentes de filmografía del título.

En su etapa posterior, ya con el cine sonoro consolidado, aparece vinculado a títulos que suelen citarse como lo más representativo de su tramo final: Coqueta (1929), Esposas de médicos (1931), Su gran sacrificio (1932) y Mr. Wong, detective (1938). Además, en recopilaciones de trabajos destacados en español se le asocia también con El fantasma de la ópera (1925). En conjunto, su filmografía dibuja el perfil típico del gran “secundario de prestigio” del Hollywood clásico: menos recordado por un papel único que por la suma de apariciones en obras clave de distintas etapas.