John Mitchum (nombre completo John Newman Mitchum) nació el 6 de septiembre de 1919 en Bridgeport, Connecticut (Estados Unidos). Hermano menor de Robert Mitchum, construyó una carrera sólida y muy reconocible como actor de reparto en el Hollywood clásico y en el cine popular de los 60 y 70: un rostro “de verdad”, perfecto para policías, rancheros, tipos duros de barra de bar o autoridades con mala leche. Aunque rara vez encabezó cartel, su presencia aportaba credibilidad inmediata y un tono áspero, casi documental, que encajó como un guante en el western tardío y el thriller urbano.

Su filmografía más importante (en títulos en español) está muy vinculada a dos territorios: el western y el cine de acción. Con Clint Eastwood se hizo especialmente recordado por su personaje del inspector Frank DiGiorgio en la saga de Harry Callahan, apareciendo en Harry el sucio (1971), Harry el fuerte (1973) y Harry el ejecutor (1976); además, participó en westerns tan influyentes como Infierno de cobardes (1973) y El fuera de la ley (1976). También dejó huella en el gran espectáculo del Oeste con La leyenda de la ciudad sin nombre (1969), y se le puede ver en títulos muy populares del género como El Dorado (1966), Bandolero (1968) y Chisum (1970), donde su físico y su forma seca de decir las frases encajaban a la perfección con ese cine de frontera.

Más allá del cine, John Mitchum tuvo una faceta menos conocida pero igualmente llamativa: fue poeta y colaboró en proyectos ligados a la cultura popular norteamericana. Ese perfil —mitad artesano del cine, mitad cronista sentimental del “american way of life”— ayuda a entender por qué se convirtió en un secundario tan apreciado: no parecía actuar, parecía estar. Mitchum falleció el 29 de noviembre de 2001 en Los Ángeles, California, y hoy se le recuerda como uno de esos intérpretes que, sin buscar el foco, sostuvieron durante décadas el armazón del cine clásico y del cine de género con una naturalidad irrepetible.