John Garfield, nacido el 4 de marzo de 1913 en el Lower East Side de Manhattan, en Nueva York, irrumpió en el cine con una mezcla rara de nervio callejero, vulnerabilidad romántica y orgullo herido. En Cuatro hijas ya se percibe ese magnetismo brusco que lo alejaba del galán clásico y lo convertía en una presencia mucho más moderna: Garfield no parecía interpretar la rabia, sino traerla consigo. De ahí que su cine conserve una temperatura singular, la de los hombres que avanzan con el gesto endurecido pero dejan entrever una fragilidad íntima; una cualidad que volvería a asomar con fuerza en Me convirtieron en un criminal, donde su energía física y su fondo trágico empiezan a definirse con una claridad casi programática.

Esa mezcla de dureza y desamparo alcanzó plena madurez en los años cuarenta. En De amor también se muere convirtió el melodrama en una herida sentimental de gran voltaje, en El cartero siempre llama dos veces llevó el deseo y la fatalidad al territorio más carnal del cine negro, y en Cuerpo y alma firmó una de las grandes encarnaciones del boxeador ambicioso y moralmente quebrado del Hollywood clásico, papel que además le valió su segunda nominación al Oscar. Vista hoy, su filmografía sigue deslumbrando porque Garfield parecía filmado desde dentro: no ofrecía compostura, sino combustión; no posaba ante la cámara, se consumía en ella.