John Derek, nacido el 12 de agosto de 1926 en Hollywood, Los Ángeles, California, Estados Unidos, pertenece a esa clase de rostros que el Hollywood de posguerra convirtió en promesa inmediata. Su irrupción en Llamad a cualquier puerta lo reveló como un joven de presencia intensa y fotogenia impecable, y poco después reforzó su perfil en Decepción y en la aventura medieval El temible Robin Hood. Aunque nunca fue un actor de grandes exhibiciones dramáticas, su estampa viril y su aire sombrío encajaron con soltura en producciones de gran formato como Los diez mandamientos y Éxodo, dos títulos que bastan para explicar por qué su nombre sigue apareciendo asociado al gran cine norteamericano de los años cincuenta.

Vista con distancia, la carrera de Derek tiene un atractivo peculiar: empezó como actor de estudio y terminó construyendo una figura mucho más polémica, ligada a una idea de cine sensual, excesivo y provocador. Por eso conviene nombrar también sus películas de la etapa final, que a menudo se dejan fuera: Tarzán, el hombre mono, Bolero y Los fantasmas no pueden... hacerlo, obras con las que acabó definiendo una segunda identidad, ya no como intérprete prometedor del clasicismo, sino como cineasta discutido y muy reconocible. Esa deriva, tan irregular como fascinante, explica que John Derek siga siendo un nombre recordado menos por la perfección de su filmografía que por la singularidad de su recorrido dentro del imaginario de Hollywood.