Joe Don Baker nació el 12 de febrero de 1936 en Groesbeck, Texas, y fue uno de esos intérpretes de presencia rotunda que el cine estadounidense convirtió en rostro imprescindible del thriller, el policiaco y la acción de los años setenta, ochenta y noventa. Su figura, áspera, corpulenta y dotada de una autoridad muy física, encontró uno de sus emblemas en Pisando fuerte, título con el que alcanzó una celebridad inmediata y que fijó para siempre esa imagen de justiciero seco y contundente. Pero Baker fue bastante más que un héroe de una sola pieza: supo moverse con igual eficacia en registros de villano, secundario de lujo o figura amenazante, como demostró en La gran estafa, El cabo del miedo y en su recordada incursión en el universo Bond con Alta tensión, Goldeneye y El mañana nunca muere.

Visto desde una perspectiva cinéfila, Joe Don Baker pertenece a esa estirpe de actores cuya sola aparición daba densidad y verdad a una película: nunca necesitó artificios para imponer carácter, porque su rostro, su voz y su manera de ocupar el encuadre bastaban para sugerir violencia, cansancio, ironía o poder. Incluso cuando trabajaba desde el margen del protagonismo, llevaba consigo una energía profundamente clásica, heredera del mejor cine norteamericano de tipos duros y moral ambigua. Por eso su filmografía conserva un atractivo especial: une el nervio áspero del cine de género con una personalidad interpretativa inconfundible, capaz de dejar huella tanto en una obra de culto como en una superproducción popular.