Joan Leslie (nombre de nacimiento Joan Agnes Theresa Sadie Brodel) nació el 26 de enero de 1925 en Detroit (Michigan, EE. UU.) y empezó a actuar siendo niña: primero como artista de vodevil junto a sus hermanas —para ayudar económicamente a la familia durante la Gran Depresión— y después ya en cine, consolidándose en el Hollywood clásico como “joven protagonista” de principios de los 40. Sus trabajos más recordados de esa etapa (con títulos tal como se conocieron en España) incluyen el cine negro El último refugio, el biográfico bélico El sargento York, el musical patriótico Yanqui Dandy, el noir El cuervo (Contratado para matar) y la comedia musical romántica El límite es el cielo, además del drama sobre el ascenso artístico y sus costes Camino de espinas.

En lo personal, se casó en marzo de 1950 con el médico William G. Caldwell y tuvo dos hijas gemelas; con el paso de los años redujo su actividad cinematográfica y trabajó de forma más esporádica, con presencia también en televisión, manteniendo además una faceta muy activa de apoyo a causas benéficas (entre ellas, una vinculación de décadas con St. Anne’s Maternity Home, y la creación de una cátedra/endowment en memoria de su marido en la Universidad de Louisville). En reconocimientos públicos, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood (Vine Street, 1560) y más tarde fue distinguida con el Golden Boot (12 de agosto de 2006). Falleció el 12 de octubre de 2015 en Los Ángeles a los 90 años; no se divulgó oficialmente la causa.