Jessie Royce Landis nació el 25 de noviembre de 1896 en Chicago, Illinois (Estados Unidos). Fue una actriz de sólida formación teatral que, tras una larga trayectoria en escenarios (Broadway incluido), alcanzó una popularidad especial en el cine clásico como secundaria de lujo, capaz de aportar ironía, elegancia y una autoridad natural en papeles de madre, aristócrata o dama sofisticada. Su presencia en pantalla suele asociarse a personajes que “ordenan” la escena: mujeres con carácter, fraseo brillante y un control emocional que encaja muy bien con el Hollywood de los años cincuenta y primeros sesenta.

Su nombre quedó particularmente ligado a Alfred Hitchcock gracias a dos títulos imprescindibles: Atrapa a un ladrón (1955), donde interpreta a la madre del personaje de Grace Kelly, y Con la muerte en los talones (1959) —conocida en Hispanoamérica también como Intriga internacional—, en la que encarna a la inolvidable madre del personaje de Cary Grant. Son dos ejemplos perfectos de su especialidad: personajes que, sin dominar el metraje, se vuelven memorables por precisión, ritmo y presencia escénica.

Más allá de Hitchcock, Landis dejó actuaciones muy apreciadas en cine de gran público y en comedias/dramas de estudio. Entre sus películas más importantes (en títulos en español) figuran El cisne (1956), La zapatilla de cristal (1955), La indómita y el millonario (1959), No me digas adiós (1961) y Los conflictos de papá (1962). En todas ellas destaca por lo mismo: un estilo interpretativo nítido y sofisticado, que eleva la escena y da textura “clásica” incluso a los momentos más ligeros.