James Whitmore nació el 1 de octubre de 1921 en White Plains, Nueva York (Estados Unidos), y su presencia en pantalla encarna como pocas la nobleza áspera del gran actor de carácter clásico: rostro tallado, voz firme y una manera de actuar sin artificio que daba verdad inmediata a cada escena. Su carrera arrancó con fuerza tras la guerra y muy pronto quedó asociado a un cine de personajes duros pero humanos, capaces de sostener tanto el drama íntimo como el género; esa mezcla se percibe especialmente en títulos ligados a su imagen como La jungla de asfalto, La humanidad en peligro y La voz que van a escuchar, donde su naturalismo convertía lo extraordinario en creíble.

Con los años, Whitmore mantuvo una filmografía de enorme amplitud sin perder personalidad, algo que explica que varias generaciones lo recuerden tanto por la ciencia ficción de El planeta de los simios como por la emoción serena de Cadena perpetua. Su legado cinéfilo no se mide solo por títulos populares, sino por una cualidad rarísima: la de elevar cualquier papel secundario hasta volverlo memorable, con una gravedad moral que parecía venir de otra época de Hollywood. Además, su prestigio se refleja en el reconocimiento crítico y en sus nominaciones, prueba de una trayectoria larga, sólida y profundamente respetada.