James Villiers nació el 29 de septiembre de 1933 en Londres, Inglaterra, y fue uno de esos secundarios británicos capaces de adueñarse de una escena con una mezcla de ironía, distinción y amenaza apenas insinuada. Dueño de una dicción impecable y de una presencia naturalmente aristocrática, convirtió el personaje altivo, ambiguo o directamente venenoso en una de sus grandes especialidades. Su rostro quedó ligado al cine británico de los años sesenta y setenta gracias a trabajos en Rey y patria, Repulsión y A merced del odio, películas en las que supo moverse con idéntica solvencia entre el drama psicológico, el retrato antibelicista y el suspense más oscuro.

Como cinéfilamente ocurre con tantos grandes actores de reparto, la huella de Villiers no depende del tamaño del papel, sino de la precisión con la que modulaba cada gesto y cada frase. En Repulsión aportó una inquietante frialdad al universo enfermizo de Roman Polanski; en Sólo para sus ojos encajó con elegancia en el engranaje del gran espectáculo comercial; y en títulos como Jack el magnífico confirmó esa capacidad tan británica de parecer refinado y peligroso al mismo tiempo. Más que una estrella convencional, James Villiers fue un intérprete de textura: uno de esos nombres que elevan cualquier reparto y que el aficionado al cine clásico y moderno aprende a reconocer como garantía de carácter, oficio y sofisticación interpretativa.