James Mason (James Neville Mason) nació el 15 de mayo de 1909 en Huddersfield (Yorkshire, Inglaterra). Primero se formó en arquitectura y después se volcó en la interpretación, donde acabó construyendo una de las trayectorias más sólidas del cine británico y hollywoodiense del siglo XX: un actor de dicción impecable, carisma adulto y una capacidad especial para dotar de ambigüedad (y elegancia) a personajes moralmente complejos. Con el tiempo se consolidó como estrella internacional y recibió tres nominaciones al Óscar, alternando grandes producciones con títulos de prestigio autoral.

Entre sus películas más importantes destacan: El séptimo velo, Larga es la noche, Pandora y el holandés errante, Rommel, el Zorro del Desierto, Julio César, Ha nacido una estrella, 20.000 leguas de viaje submarino, Con la muerte en los talones, Viaje al centro de la Tierra, Lolita y La caída del imperio romano. Este conjunto resume bien su amplitud: del drama psicológico y el cine negro británico al péplum, el gran espectáculo de aventuras, el thriller hitchcockiano y el cine de autor.

La huella de Mason en el cine clásico no se explica solo por los títulos, sino por el tipo de presencia que imponía: incluso cuando interpretaba antagonistas, evitaba la caricatura y los convertía en seres humanos reconocibles, inteligentes y peligrosamente persuasivos. Esa mezcla de sofisticación y amenaza (o de romanticismo y amargura, según la etapa) le permitió atravesar décadas y estilos sin perder identidad, y hoy su filmografía funciona como una puerta de entrada excelente para entender cómo evolucionó el star-system británico hacia Hollywood sin diluir el sello interpretativo europeo.