James Donald nació el 18 de mayo de 1917 en Aberdeen, Aberdeenshire, Escocia, y fue uno de esos actores británicos cuyo rostro quedó asociado para siempre a la elegancia, la autoridad moral y una sutil melancolía en pantalla. Sin necesidad de una gestualidad grandilocuente, supo imponer una presencia serena y refinada, ideal para personajes de gran densidad ética o intelectual. Su carrera se desarrolló entre el teatro, la televisión y el cine, y dejó una huella especialmente valiosa en el cine clásico de posguerra, donde destacó por su capacidad para elevar cualquier escena con una interpretación contenida, precisa y profundamente humana.

Para el aficionado cinéfilo, James Donald sigue siendo un secundario de lujo imprescindible en títulos mayores del siglo XX: su participación en El puente sobre el río Kwai lo situó en una de las grandes cumbres del cine bélico, mientras que La gran evasión confirmó su talento para integrarse en repartos corales de enorme fuerza dramática. También brilló en El loco del pelo rojo, donde su sensibilidad encajaba a la perfección en un relato de intensa carga artística, y en ¿Qué sucedió entonces?, una pieza muy estimada del fantástico británico. Donald no fue una estrella en el sentido convencional, pero precisamente ahí reside parte de su grandeza: fue un actor de prestigio, sobrio y memorabilísimo, de esos que enriquecen para siempre la textura de un clásico.