James Coburn (James Harrison Coburn III) nació el 31 de agosto de 1928 en Laurel, Nebraska (Estados Unidos). Con su físico alto, su voz grave y una mezcla muy suya de ironía y elegancia “despreocupada”, se convirtió en uno de los rostros más carismáticos del Hollywood de los 60 y 70, transitando del secundario con presencia al protagonista con aura de tipo duro moderno. Antes de consolidarse en el cine, se formó como actor y trabajó en televisión, donde fue puliendo ese estilo sobrio y magnético que luego explotaría en la gran pantalla.

Su salto a la primera línea llegó con títulos hoy imprescindibles del cine clásico: Los siete magníficos (1960) lo colocó en el mapa internacional como parte de un reparto emblemático del western moderno, y La gran evasión (1963) lo confirmó dentro del cine de aventuras bélicas más popular de la era. A partir de ahí encadenó películas que definieron su imagen de icono cool: la parodia de espionaje Nuestro hombre Flint (1966) y su continuación F de Flint (1967), donde su personaje mezcla acción, humor y sofisticación; y, ya en los setenta, se asoció a universos más ásperos con Pat Garrett y Billy the Kid (1973) y la bélica La cruz de hierro (1977), dos títulos esenciales para entender el cine de la época y su registro más desencantado.

Lo más interesante de Coburn es que, tras décadas de oficio, su gran consagración “tardía” llegó con un papel dramático de enorme dureza: ganó el Oscar a Mejor Actor de Reparto por Aflicción (película de 1998, premiada en la ceremonia de 1999), demostrando una potencia interpretativa que iba mucho más allá del carisma. Ese premio cerró el círculo de una carrera larguísima y versátil: del western al cine bélico, del thriller a la acción con humor, siempre con una presencia inconfundible. Si buscas una puerta de entrada rápida a su filmografía, estos títulos (en español) resumen muy bien por qué James Coburn sigue siendo una figura de culto del cine clásico: Los siete magníficos, La gran evasión, Nuestro hombre Flint, F de Flint, Pat Garrett y Billy the Kid, La cruz de hierro y Aflicción.