Jack Palance, nacido el 18 de febrero de 1919 en Lattimer Mines, Pensilvania (Estados Unidos), fue uno de los grandes intérpretes del cine clásico y de transición hacia el Hollywood moderno. De origen ucraniano y con el nombre real de Volodymyr Palahniuk, Palance aportó a la pantalla una presencia física intensa y un rostro inconfundible que lo convirtieron en el villano ideal de los años cincuenta. Tras servir en la Segunda Guerra Mundial y formarse como actor en el teatro, debutó en el cine con una fuerza poco común, destacando por su capacidad para transmitir amenaza, ambigüedad y dramatismo con mínimos gestos.

Su consolidación llegó en la década de 1950 con títulos fundamentales del cine estadounidense. Entre sus películas más importantes se encuentran Miedo súbito (1952), donde obtuvo una nominación al Óscar; Raíces profundas (1953), uno de los wésterns más influyentes de la historia; El gran cuchillo (1955), incisiva crítica al sistema de estudios de Hollywood; y El hombre del ático (1953), muestra de su dominio del suspense psicológico. En estos trabajos, Palance encarnó antagonistas complejos que se alejaban del estereotipo plano, aportando profundidad emocional y una intensidad poco habitual para la época.

Lejos de quedar anclado en el cine clásico, Jack Palance supo reinventarse en décadas posteriores. En los años noventa alcanzó una enorme popularidad gracias a Cowboys de ciudad (1991), papel que le valió el Óscar al Mejor Actor de Reparto, demostrando también su talento para la comedia. Participó además en producciones de gran difusión como Batman (1989), acercándose a nuevas generaciones de espectadores. Palance falleció el 10 de noviembre de 2006 en Los Ángeles, dejando una filmografía marcada por la versatilidad, la potencia interpretativa y una huella imborrable en la historia del cine.