Jack Carson (nombre real John Elmer Carson) nació el 27 de octubre de 1910 en Carman, Manitoba (Canadá). Aunque canadiense de nacimiento, se crio desde niño en Estados Unidos —su familia se trasladó cuando era pequeño— y acabó consolidándose como uno de los grandes actores de carácter del Hollywood clásico: corpulento, de voz potente y con un instinto especial para la comedia, solía encarnar al amigo ingenioso, al tipo fanfarrón o al cínico encantador… hasta que, con el tiempo, demostró que también podía brillar en registros dramáticos. Su carrera se desarrolló sobre todo entre finales de los años 30 y los 50, con un pico de popularidad en la década de 1940, cuando su presencia era casi garantía de ritmo, ironía y oficio.

Entre sus películas más importantes (en títulos en español) destacan Arsénico por compasión (donde aporta contrapeso cómico en una trama disparatada), Alma en suplicio (uno de sus trabajos más recordados dentro del cine negro, con un personaje clave en el entorno moralmente turbio de la historia), y La gata sobre el tejado de zinc, que muestra su solidez en un drama de alto voltaje interpretativo. También figura en grandes títulos de prestigio y enorme impacto popular como Ha nacido una estrella (1954), además de clásicos donde su energía y vis cómica elevan cada escena: La pelirroja, Gentleman Jim, Mi marido está loco y Romanza en alta mar. Esa mezcla de comedia y drama, sumada a su capacidad para “llenar” el plano sin robarlo, lo convirtió en un actor esencial de reparto: de los que sostienen una película desde dentro.

Carson falleció el 2 de enero de 1963 en Encino, California (Estados Unidos), con solo 52 años, dejando una filmografía que hoy se reivindica precisamente por lo que en su época se daba por hecho: la importancia del secundario con carisma, precisión y personalidad propia. Si revisas su trayectoria, se entiende por qué muchos cinéfilos lo consideran un “arma secreta” del estudio clásico: podía ser gracioso sin romper el tono, dramático sin sobreactuar y siempre creíble como hombre corriente atrapado en situaciones extremas. En suma, Jack Carson es una figura perfecta para quien quiera descubrir cómo el Hollywood dorado construía sus películas no solo con estrellas, sino con actores de carácter capaces de dar verdad, ritmo y humanidad a cada minuto de metraje.