Howard Da Silva, nacido el 4 de mayo de 1909 en Cleveland, Ohio, fue uno de esos secundarios de lujo cuya sola presencia bastaba para dar espesor moral, aspereza y verdad a cualquier plano. Dueño de una voz grave y una autoridad natural inconfundible, dejó huella en el cine clásico estadounidense con interpretaciones memorables en Días sin huella, La dalia azul, Los inconquistables, Los amantes de la noche y M, títulos en los que desplegó una intensidad dramática muy poco dada al efectismo y siempre apoyada en la solidez del actor de raza. Su carrera, además, tendió un puente ejemplar entre el teatro, la radio, la televisión y la gran pantalla, consolidándolo como uno de los grandes rostros del Hollywood de carácter.

Mirado desde una perspectiva cinéfila, Da Silva pertenece a esa estirpe de intérpretes capaces de engrandecer una película desde los márgenes, sin necesidad de ocupar el centro del cartel. Su filmografía confirma esa valía: del desgarro alcohólico de Días sin huella al lirismo fatalista de Los amantes de la noche, pasando por la épica de Los inconquistables o su presencia en El gran Gatsby, compuso personajes de una densidad humana poco común; ya en los años setenta recuperó una visibilidad notable al encarnar a Benjamin Franklin en 1776, papel que ya había interpretado también en escena. Howard Da Silva no fue simplemente un actor de reparto: fue un intérprete imprescindible para entender la nobleza, la oscuridad y la riqueza del gran cine americano de su tiempo.