Hope Lange nació el 28 de noviembre de 1933 en Redding (Connecticut, EE. UU.), y su fotogenia —de una elegancia casi “invisible”, más de matiz que de golpe de efecto— encajó como anillo al dedo en ese Hollywood que sabía convertir la contención en magnetismo. Tras curtirse en televisión y teatro, el cine la coloca pronto en el mapa con Bus Stop (1956), donde, incluso en un reparto dominado por el aura de Marilyn Monroe, Lange aporta una presencia cálida y precisa: un tipo de actriz que no “subraya” emociones, las deja respirar.

Su gran confirmación llega con Vidas borrascosas (1957), melodrama de fachada respetable y pulso oscuro, en el que su trabajo le valió una nominación al Óscar como secundaria: un reconocimiento que hoy se lee como la validación de un talento para el conflicto íntimo, sin aspavientos. En ese tramo final de los 50 alterna registros con solvencia: el western biográfico La verdadera historia de Jesse James (1957), el drama bélico El baile de los malditos (1958) y el fresco de ambición femenina Mujeres frente al amor (1959). Ya en los 60, su gusto por la comedia elegante brilla en Un gángster para un milagro (1961), el adiós cinematográfico de Frank Capra: un título perfecto para entender por qué Lange era tan valiosa cuando la película necesitaba humanidad sin estridencias.