Herbert Lom nació el 11 de septiembre de 1917 en Praga (entonces Imperio austrohúngaro; hoy República Checa). Con un porte de aristócrata exiliado y una dicción quirúrgica, fue de esos secundarios “de lujo” que elevan una escena con solo entrar en plano: su cine está hecho de miradas que calculan, medias sonrisas que inquietan y una elegancia capaz de volver simpático —o temible— a cualquier villano. Esa cualidad camaleónica le permitió atravesar décadas y géneros sin perder personalidad, pasando del suspense británico al gran espectáculo internacional con una naturalidad poco común.

Su filmografía se disfruta como un mapa de placeres cinéfilos: la comedia negra de El quinteto de la muerte, la épica de Espartaco y El Cid, la aventura fantástica de La isla misteriosa o el romanticismo sombrío del terror clásico en El fantasma de la ópera. Pero su inmortalidad popular está ligada al inspector Dreyfus, el jefe al borde del colapso en la saga: La pantera rosa, El nuevo caso del inspector Clouseau, El regreso de la pantera rosa, La pantera rosa ataca de nuevo, La venganza de la pantera rosa y Tras la pista de la Pantera Rosa; ahí, Lom convierte la desesperación en arte cómico, dibujando una tragedia nerviosa que es puro ritmo. Y todavía, ya en los 80, se reservó un lugar en el imaginario del fantástico contemporáneo con La zona muerta, demostrando que su magnetismo funcionaba igual en la contención que en el exceso.