Helen Hayes nació el 10 de octubre de 1900 en Washington D. C. (Estados Unidos) y su figura sigue teniendo algo de leyenda bien ganada: una actriz forjada en las tablas que llevó al cine una técnica de precisión casi musical —dicción, pausa, intención— sin perder calidez. En un Hollywood proclive a encasillar, ella funcionó como un “primer plano” constante: incluso cuando el guion parecía pedir contención, Hayes encontraba el temblor humano. No es casual que se la recuerde como la “Primera Dama del teatro norteamericano” y que su palmarés la sitúe entre las intérpretes que han completado el gran póker de premios (Emmy, Grammy, Óscar y Tony).

En pantalla, su recorrido tiene un encanto cronológico: el melodrama El pecado de Madelon Claudet (1931) le permite desplegar una gama emocional enorme —maternidad, culpa, dignidad— y terminó dándole el Óscar a la mejor actriz. Un año después, Frank Borzage la convirtió en la Catherine Barkley de Adiós a las armas (1932), donde Hayes sostiene el romanticismo trágico con una serenidad que duele. Décadas más tarde, su regreso popular llegó con el cine de catástrofes: en Aeropuerto (1970) roba escenas con una humanidad desarmante y ganó el Óscar a la mejor actriz de reparto. Y como epílogo luminoso, la comedia familiar Herbie, un volante loco (1974) la muestra juguetona y vital, recordando que el carisma también puede ser un gesto pequeño perfectamente colocado.