Gibson Gowland nació el 4 de enero de 1877 en Spennymoor, Condado de Durham (Inglaterra). Fue un actor británico muy ligado al periodo de transición entre el cine mudo y los primeros años del sonoro, con una presencia física rotunda que lo llevó a encarnar con frecuencia figuras de autoridad, villanos o personajes rudos, más que galanes. Su nombre no siempre encabeza carteles, pero aparece en varias producciones clave del cine clásico, y su filmografía incluye títulos hoy imprescindibles para entender la evolución del lenguaje cinematográfico en las décadas de 1910 a 1930.

Entre sus películas más importantes (con título en español) destaca Corazón olvidado (también conocida como Maridos ciegos, 1919), dirigida y protagonizada por Erich von Stroheim, donde Gowland forma parte del reparto en una obra temprana esencial del drama psicológico en el cine mudo. Su consagración llega con Avaricia (1924), dirigida por Stroheim, uno de los grandes hitos del cine mudo estadounidense, en la que Gowland interpreta al protagonista (McTeague) y sostiene el peso trágico de la historia.

Otro título fundamental de su carrera es El fantasma de la ópera (1925), la célebre adaptación muda con Lon Chaney, donde Gowland participa en el reparto en una producción decisiva para el imaginario del terror clásico. Ya en los años treinta, aparece en La vida privada de Don Juan (1934), producción británica asociada al cine de Alexander Korda, y también figura en El barco fantasma (El velero de la muerte) (1935), prolongando su actividad en un periodo en el que muchos intérpretes del mudo desaparecieron del primer plano.