George O’Brien nació el 19 de abril de 1899 en San Francisco, California, y fue uno de esos rostros fundamentales que ayudaron a construir el prestigio del cine mudo estadounidense antes de afianzarse también en el western sonoro. Su presencia física, su fotogenia y su soltura como jinete le dieron un lugar privilegiado en la pantalla, primero bajo la dirección de John Ford en El caballo de hierro y Tres hombres malos, y después en la obra maestra de F. W. Murnau Amanecer, película que sigue siendo la gran cumbre artística asociada a su nombre. Con el paso de los años, O’Brien consolidó una carrera marcada por la aventura, la épica y un tipo de héroe sobrio, directo y muy americano.

Aunque su fama quedó muy ligada al periodo silente, George O’Brien prolongó su trayectoria con notable dignidad en el cine sonoro y siguió vinculado al universo fordiano, donde su figura adquirió un poso de veteranía muy valioso. Por eso resulta especialmente grato reencontrarlo en Fort Apache, donde interpreta al capitán Sam Collingwood dentro de ese formidable fresco militar dirigido por Ford, y también en La legión invencible, otro título esencial del gran western clásico. Visto hoy, O’Brien representa una forma de interpretar anterior al naturalismo moderno, pero llena de nobleza visual y carisma, lo que explica que continúe siendo un nombre muy querido entre los cinéfilos que regresan a los grandes clásicos norteamericanos.