Gene Kelly (nombre real: Eugene Curran Kelly) nació el 23 de agosto de 1912 en Pittsburgh, Pensilvania (Estados Unidos). Fue uno de los grandes renovadores del musical clásico: bailarín, actor, coreógrafo y también director, defendió un estilo atlético, narrativo y “terrenal”, muy distinto del refinamiento más aristocrático de otros bailarines de su época. Su impacto no se mide solo por su carisma en pantalla, sino por cómo integró el baile en la dramaturgia: en sus mejores escenas, la danza no “interrumpe” la historia, sino que la cuenta.

Entre sus películas más importantes (títulos en español) destacan Cantando bajo la lluvia (1952), que codirigió y protagonizó y que sigue considerándose una cima del cine musical; Un americano en París (1951), famosa por su ambición visual y sus números de danza; y Un día en Nueva York (1949), otra piedra angular por su energía y modernidad. Antes, ya había dejado huella con Levando anclas (1945), que consolidó su estrellato, y en los años cincuenta firmó títulos esenciales como Brigadoon (1954) y Siempre hace buen tiempo (1955), donde su mirada sobre el musical se vuelve más adulta y melancólica.

La importancia de Kelly está en que convirtió el musical en un cine de emociones físicas: su baile es alegría, sí, pero también deseo, orgullo, tristeza o desafío. Pocas imágenes representan mejor el poder del Hollywood clásico que su figura en Cantando bajo la lluvia, usando la coreografía como lenguaje puro, y a la vez su carrera demuestra una ambición rara: no se conformó con interpretar números, quiso diseñarlos, filmarlos y hacerlos avanzar. Por eso, cuando se habla del musical como “cine total”, el nombre de Gene Kelly aparece inevitablemente: nació en Pittsburgh en 1912, pero su estilo acabó siendo un idioma universal del espectáculo.