François Périer (François Pillu) nació el 10 de noviembre de 1919 en el distrito 16 de París, Francia. Actor de enorme solvencia técnica y voz inconfundible, fue una presencia constante en el cine europeo durante décadas, moviéndose con naturalidad entre el drama, el cine negro y el cine de autor. Su estilo, más contenido que exhibicionista, le permitió encarnar personajes de autoridad, ambigüedad moral o vulnerabilidad íntima sin perder verosimilitud, convirtiéndose en un “actor de confianza” para grandes cineastas del periodo clásico y moderno francés.

Entre sus películas más importantes (con título en español) destaca Orfeo (Orphée) (1950), donde interpreta a Heurtebise en el universo poético de Jean Cocteau; y Las noches de Cabiria (1957), vinculada al neorrealismo tardío y al humanismo de Federico Fellini. También es muy recordado por Gervaise (1956), en un registro dramático de gran intensidad, y por su capacidad de dotar de densidad psicológica a personajes que, en otros intérpretes, podrían haber quedado como simples engranajes del relato.

Ya en la madurez, su filmografía se asocia con títulos clave del polar francés y del thriller político: El silencio de un hombre (1967), Z (1969) y Círculo rojo (1970) lo muestran como figura de autoridad y tensión moral, mientras que Max y los chatarreros (1971), Stavisky (1974) y Policía Python 357 (1976) consolidan su prestigio como actor de carácter, preciso y sofisticado. El conjunto de su obra lo sitúa como uno de los grandes rostros del cine clásico francés, imprescindible para entender su evolución desde la posguerra hasta el cine europeo de los años setenta.