Fay Bainter (nombre completo Fay Okell Bainter) nació el 7 de diciembre de 1893 en Los Ángeles, California (Estados Unidos). Fue una actriz muy asociada al Hollywood clásico por su capacidad para dar peso dramático y humanidad a personajes “maternos”, severos o vulnerables, tanto en cine como en teatro. Aunque llegó relativamente tarde al cine (tras una sólida etapa escénica), se integró con naturalidad en el sistema de estudios y terminó construyendo una filmografía prestigiosa, marcada por interpretaciones de gran carácter.

Entre sus títulos más importantes figura Jezabel (1938), donde interpreta a la tía Belle (papel por el que ganó el Óscar a la mejor actriz de reparto). Ese mismo periodo consolidó su relevancia con Banderas blancas (1938), uno de sus trabajos más reconocidos dentro del drama social de la época. En ambos casos, Bainter brilla por un estilo interpretativo sobrio: personajes de autoridad moral que sostienen la historia con presencia y matices, sin necesidad de “exceso” emocional.

En los años cuarenta y sesenta dejó dos referencias muy valoradas por los aficionados al cine clásico: Sinfonía de la vida (1940), adaptación cinematográfica de Our Town en la que aporta calidez y gravedad a un retrato comunitario; y La calumnia (1961), su última película y una de sus interpretaciones finales más recordadas, dentro de un drama incisivo sobre el rumor y la destrucción reputacional. También es destacable su participación en el musical La feria del estado (1945), donde se integra con solvencia en un registro más luminoso sin perder su sello interpretativo.