Ethel Griffies (nacida como Ethel Woods) nació el 26 de abril de 1878 en Sheffield, Yorkshire (Inglaterra, Reino Unido). Actriz de larguísima trayectoria, destacó como intérprete de carácter: esas presencias breves pero decisivas que fijan tono, atmósfera y credibilidad en el cine clásico. Tras una sólida carrera teatral, se asentó en el cine sonoro desde los años treinta y trabajó de forma constante durante décadas, convirtiéndose en un rostro reconocible por su autoridad escénica, su dicción y su capacidad para “robar” escenas con pocos minutos en pantalla.

Entre sus apariciones más recordadas figura Los pájaros (1963), donde interpreta a la ornitóloga Sra. Bundy, una de las voces más icónicas del relato de Hitchcock. En la misma línea de clásicos imprescindibles, aparece en La sombra de una duda (1943), otra pieza esencial del cine de suspense, y también en el gran drama rural ¡Qué verde era mi valle! (1941). Estas películas, muy diferentes entre sí, resumen bien su especialidad: personajes secundarios con personalidad fuerte, capaces de anclar la historia en lo cotidiano y, a la vez, intensificar la tensión dramática.

Su filmografía también incluye títulos muy populares del periodo dorado: Jane Eyre (en dos versiones, una en 1934 y otra en 1944), Alicia en el país de las maravillas (1933), Ana Karenina (1935), El puente de Waterloo (1931) y Caballero por un día (1932). Para los aficionados al fantástico clásico, resulta especialmente interesante su presencia en El lobo humano (1935), una pieza temprana del terror de estudio. En conjunto, Griffies representa como pocas el valor del “reparto de carácter” en Hollywood: intérpretes que elevan el material con oficio, matiz y una personalidad inconfundible.