Ernst Deutsch (también acreditado en ocasiones como Ernest Dorian) nació el 16 de septiembre de 1890 en Praga (entonces parte de Bohemia en el Imperio austrohúngaro). Actor de origen austríaco y formación teatral, fue una figura clave del expresionismo y, más tarde, un intérprete muy reconocible en el cine europeo de posguerra: su estilo —intenso, anguloso y a la vez profundamente humano— le permitió encarnar desde personajes quebrados por la obsesión hasta figuras marcadas por la decadencia moral, siempre con una fisicidad y una dicción que aportaban tensión dramática incluso en papeles secundarios.

Su importancia histórica se aprecia ya en el cine mudo: protagoniza De la mañana a la medianoche, una de las cimas expresionistas por la radicalidad de su interpretación y puesta en escena, y participa en El golem, donde su personaje acompaña los elementos míticos y rituales del relato con una presencia inquietante. A esa etapa temprana se suma La antigua ley, título significativo por su temática y por el tipo de interpretación contenida y “moderna” que Deutsch aportaba en un periodo en el que muchos actores aún trabajaban con códigos más teatrales.

En su etapa sonora, su filmografía incluye clásicos de alcance internacional: en El tercer hombre compone una figura elegante y melancólica dentro del universo moralmente turbio de la Viena de posguerra, y en La isla de la muerte (La isla de los muertos) refuerza el clima fatalista con un personaje ligado a la razón médica en un entorno dominado por el miedo y la superstición. Entre sus trabajos destacados también figura El proceso, que subraya su afinidad con relatos de culpa, opresión y laberintos morales; una línea coherente con toda su carrera, desde el expresionismo mudo hasta el cine europeo del siglo XX más sombrío y psicológico.