Ernest Borgnine nació el 24 de enero de 1917 en Hamden, Connecticut (Estados Unidos), hijo de inmigrantes italianos. Tras servir en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, inició su carrera interpretativa en teatro y televisión antes de dar el salto al cine a finales de los años cuarenta. Desde el principio destacó por una presencia física contundente y un magnetismo natural que lo alejaban del galán clásico y lo acercaban a personajes intensos, a menudo rudos, pero siempre profundamente humanos.

Su consagración llegó con Marty, dirigida por Delbert Mann, por la que ganó el Oscar al Mejor Actor, interpretando a un carnicero tímido y solitario en una de las historias más sensibles del cine estadounidense. A partir de ahí, Borgnine se convirtió en un intérprete imprescindible del cine clásico, participando en títulos fundamentales como From Here to Eternity, Vera Cruz y Bad Day at Black Rock, donde demostró su versatilidad tanto en papeles secundarios como protagonistas.

Durante las décadas siguientes consolidó una filmografía extraordinariamente variada, que incluye superproducciones como The Dirty Dozen, el cine de acción de los setenta con The Poseidon Adventure y trabajos de autor como Emperor of the North. Borgnine siguió trabajando incansablemente hasta sus últimos años, convirtiéndose en uno de los actores más longevos y respetados de Hollywood. Falleció el 8 de julio de 2012, dejando un legado imborrable como símbolo del actor de carácter que supo dotar de dignidad, fuerza y emoción a cada uno de sus personajes.