Eileen Brennan (nombre de nacimiento Verla Eileen Regina Brennen) nació en Los Ángeles, California (Estados Unidos), el 3 de septiembre de 1932. Fue una actriz de carácter inconfundible —voz áspera, sentido del ritmo y una mezcla muy suya de dureza y vulnerabilidad— que brilló tanto en cine como en televisión, casi siempre elevando los repartos corales con personajes secundarios memorables. Aunque trabajó durante décadas, su sello quedó asociado a mujeres inteligentes y combativas, capaces de imponer presencia con una sola mirada o una frase dicha a contratiempo.

En cine, sus títulos más importantes (en títulos en español) incluyen La última película (1971), donde se hizo notar en una obra clave del Nuevo Hollywood, y El golpe (1973), uno de los grandes clásicos populares de los años 70. También destacó en la comedia de misterio Un cadáver a los postres (1976), en la parodia noir Un detective barato (1978) y en la comedia coral El juego de la sospecha (Cluedo) (1985), que con el tiempo se convirtió en película de culto. En todos ellos, Brennan aportó ese “algo” difícil de definir: un equilibrio entre ironía, humanidad y una energía nerviosa que hacía que el plano pareciera más vivo.

Su papel más premiado y recordado fue la severa capitana Doreen Lewis en La recluta Benjamín (1980), interpretación que le valió una nominación al Óscar como actriz de reparto y que, además, consolidó su popularidad ante el gran público. A partir de ahí reforzó su prestigio en televisión, donde su talento cómico-dramático le permitió encadenar trabajos muy celebrados y reconocimientos importantes. Brennan falleció el 28 de julio de 2013 en Burbank, California, pero su filmografía sigue siendo una mina para el espectador de cine clásico: basta verla entrar en escena para entender por qué fue una de las grandes secundarias de lujo de Hollywood.